先日、知人の現地工場がオープンするということでインドとパキスタンに挟まれた国、バングラデシュへお祝いを兼ねて旅行してきました。正式な国名はバングラデシュ人民共和国。共和国ということで、一般的には国民に主権があり、選挙によって選ばれた代表者による政治が行われています。首都はダッカ。民俗はベンガル人が多数派を占め、多くは、イスラム教徒ということです。気になる経済成長率(GDP・国内総生産)は、外務省資料によると2009年度5.9％ということで現在の日本の経済情勢と照らして、うらやましいほどです。とはいえ、インフラ整備はこれからという状況で、未舗装の通りも多く見られました。そんなマチの通りで、よく目にするのがカラフルなリキシャともう何十万キロも走っているに違いないと思われる使い込まれた自動車です。そしてリキシャをこぐ人も、自動車に乗る人もみんな瞳を輝かせ、いきいきとしていました。“機械を大切に使う国”バングラデシュを旅することで、未来を信じて、生き抜くチカラを感じることができました。

　

　前日の冷たい雨が上がり、青空が広がった11月3日(文化の日)。徳島経済同友会青年部の大野さんにお誘いいただき、徳島県が誇る美峰『三嶺』(みうね・標高約1893m)の頂を目指しました。
　徳島県三好市東祖谷の名頃地区にある登山道を
出発したのは、午前8時。平野部で前日降った雨は、ここでは雪だったようで、周りは白銀の世界に包まれていました。道中の厳しさを聞いていたため、内心「どうなることやら」と
多少不安を覚えていたのですが、目の前に広がる風景に、心を奪われ、それと引き替えに『元気』をたくさんいただきました。
　自然林の中を延びる登山道を歩くこと約4時間。一緒に歩いた仲間たちと談笑しながら、あるいは壮大なパノラマ映像として眼下に広がる山並みに言葉を失いながら、そして自分自身の心と体力に語りかけながらの楽しい登山となりました。
　美峰の頂付近では、写真の通りのすばらしい霧氷風景に出会うことができました。背の高い木々の枝に白い霧氷がまとわりつき、高木が切れた頂上近くでは、紅葉したコメツツジを包んでいました。
　貴重な経験をさせていただいた大野さんをはじめ、徳島経済同友会青年部のみなさんにあらためてお礼を申し上げます。ありがとうございました！

※写真を撮ってくれたのは、カイデヤさんです。ありがとうございました。

　今回は、第3話の冒頭に書いた「背骨まで凍り付く」話です。航空機の往復チケット以外、スケジュールをまったく決めていなかった北海道ツーリングでは当然、宿も未定。行き当たりばったり、そこに何かの縁があれば、泊めてくれるところもあるだろうと出かけた旅でした。北海道に行けば食べ物がうまいのは当たり前（と思っています）。そういった想定できるものよりも、予想外の驚きを求めることこそ、私の旅の楽しみ方なのです。人でも動物でも宿でも、何にでも、そこにしかない出会いに、大きなヨロコビを見つけることができます。このことは、私だけの特技では決してありません。誰もがその気になれば持てるチカラだと思っています。若い社員たちも、目の前のあらゆることに「興味」を持ってほしい。答えが決まっている安心感よりも、何が入っているか分からない箱のフタを開ける、ワクワクとした気持ちを好きになってもらいたいと願っているのです。そういったわけで、こじんまりとした温泉宿を見つけた私は、嬉々としてチェックインしました。温泉付き一泊1500円、夕飯別途1200円の宿。温泉は露天風呂で、泉質などは分かりませんが、温かいお湯と、見上げる星の美しさが、しみじみと心とカラダを癒してくれるのでした。そうして夕食を終えた後は、明日に備えてゆっくり眠るばかり。「あれ？布団がない!?」。この宿は、部屋を貸してくれるものの、布団は用意されていないのでした。もちろん、そのときの私が、この驚くべき状況を楽しんだのは言うまでもありません。絶望に頭を抱えるよりも、何とか乗り切る方法を考えることにエネルギーを傾けたのです。結局は持っていた衣類をすべて着込んで、最後にはライダースーツまで着て、背骨まで凍るような寒さに耐えるしかなかったのですが…。それでも乗り切ることができました。たぶん、もっと寒い時期なら、そのとき考えつかなかったアイデアが生まれていた気がします。自分に、目の前の困難を乗り切るチカラがあると信じられるヨロコビ。社員のみんなにも、ぜひ味わってほしいと思います。

　この旅の中で、一度だけ後悔に近い思いをしました。寒かったけれど、とても癒された糠平（ぬかびら）の宿を後に、翌朝、ゴールの宗谷岬を目指しました。道のりの残りは、約300km。愛車のメーターを見ると、燃料はかなり減っている。しかしそこから最寄りのガソリンスタンドまで、1kmほど引き返さなければなりません。考えると億劫（おっくう）な気がして、そのまま出発していました。何となく、次のガソリンスタンドまでは走れそうに思ったのです。ところが、行けども行けどもガソリンスタンドが無い…。引き返さなければならないことに気づいたとき、すでに25kmも走っていました。「何となく」という判断をしたために、1km帰ればいいものを、25kmも戻ることになってしまったのです。機械の設計をはじめ、すべての物づくり、すべての仕事にもあてはまることです。理由無き判断のまずさを改めて考えさせられました。さて、何はともあれ、この日も存分にツーリングを楽しみ、まだ日のあるうちに宗谷岬に着くことができました。布団付き一泊2100円の宿を取ると、あとはやることがありまあせん。しかも食事ができるお店がしまっており、スーパーも見あたりません。20kmほど離れたところにコンビニエンス・ストアがあると聞き、「まぁ、仕方ないか」と、疲れてはいましたがバイクを走らせたのです。そこでお弁当を買い、宿への長い帰路に着いた私を、すばらしい光景が待っていてくれました。足早に降りてきた夕暮れが、宗谷岬を赤く染め、昼間とはまったくイメージの違う輝くような風景です。「なるほど無駄な時間というものは、無いのだなぁ」と思い、この風景を家族や社員たち、また誰かと分かち合いたいと考えていたのかもしれません。ふいに、30年来会っていなかった友人が、この近くに住んでいることを思い出したのも、そのためでしょう。うまく連絡が付き、彼が宿まですぐに迎えに来てくれました。つもる話の中で、杯を重ね、さまざまな出会いの楽しさをゆっくりと噛みしめていました。